Die Bauernkriege entstanden, weil die Landesherrn ihren leibeigenen Bauern und
auch bisher freien Bürgern ihre Rechte immer mehr beschnitten.
Gleichzeitig veröffentlichte Martin Luther im Jahr 1520 seine Denkschrift
Von der Freiheit eines Christenmenschen.
In seinen dreißig Thesen beschreibt er darin die Freiheit des Menschen im
theologischen Sinn, was jedoch viele auch auf ihre persönliche Freiheit von den
Feudalherren bezogen. Besonders bei dem Theologen und Reformator
Thomas Müntzer
fielen die freiheitlichen Thesen auf fruchtbaren Boden, und er wurde
zum Revolutionär. 1524 entwickelten sich lokal begrenzte Baueraufstände zum
Flächenbrand, genannt
Deutscher Bauernkrieg.
Die Initialzündung erfolgte in Südwestdeutschland mit der
Bundschuh-Bewegung.
Ihre Forderungen legten die Bauern in einer Schrift fest, die
Zwölf Artikel von Memmingen.
Oft werden diese als die Erstausfertigung der Menschenrechte in Europa
angesehen. Martin Luther distanzierte sich von den Aufständen und
veröffentlichte 1525 eine weitere Schrift mit dem Titel
Wider die mörderischen Rotten der Bauern.
In der
Schlacht bei Frankenhausen
wurden im Mai 1525 aufständische Bauern von einem Heer deutscher Fürsten
besiegt. 6000 Tote soll die Schlacht gefordert haben und
300 gefangene Bauern wurden anschließend in Frankenhausen hingerichtet.
Auch Thomas Müntzer wurde gefangen genommen, auf der Festung
Heldrungen gefoltert und am 27. Mai 1525 in Mühlhausen geköpft.
Martin Luther fühlte sich mitschuldig an den Ereignissen. Er soll ausgerufen
haben:
»Ich, Martin Luther, habe im Aufruhr alle Bauern erschlagen, denn ich habe
geheißen, sie tot zu schlagen. All ihr Blut ist auf meinem Hals.«
Der Leipziger Maler
Werner Tübke
malte in den Jahren 1976 bis 1987 ein Monumentalgemälde mit 1722 m²
Fläche, bestehend aus 3000 Einzelbildern und nannte es
Frühbürgerliche Revolution in Deutschland.
Heute bezeichnet man es meist als
Bauernkriegspanorama.
Um das monumentale Panoramabild präsentieren zu können, baute die DDR bei
Bad Frankenhausen nahe des Kyffhäuser-Gebirges ein 18 m hohes Museum mit
ca. 40 m Durchmesser.